Capítol Segon

Harry estava sagnant. Agafant-se la mà dreta amb l'esquerra i jurant pel sota, va obrir la porta del seu dormitori amb l'espatlla. Hi va haver un cruixit de porcellana trencada. Havia trepitjat una tassa de te fred que jeia sobre el terra fora de la porta del seu dormitori.
-Que dem...
Va mirar al seu voltant, el replà del número quatre de Privet Drive, era desert. Possiblement la tassa de te fora la idea que tenia Dudley de la qual cosa seria una hàbil trampa cazabobos. Mantenint la mà sagnant elevada, Harry va reunir els fragments de la tassa amb l'altra mà i els va tirar dins de la ja repleta paperera que amb prou feines es veia dins del dormitori. Després amb fortes trepitjades va anar cap al bany per posar el dit sota de l'aixeta.
Era estúpid, inconvenient i irritant més enllà del creïble que encara li faltessin quatre dies per poder fer màgia... però havia d'admetre davant de si mateix que aquest sinuós tall al dit podria haver derrotat-lo. Mai no havia après a curar ferides, i ara que pensava en això -particularment a la llum dels seus plans immediats- aquest semblava un seriós error en la seva educació màgica. Fent una nota mental de demanar-li a Hermione que li ensenyés a fer-ho, ús un gran grapat de paper higiènic per netejar tant te com va poder, abans de tornar al dormitori i tancar la porta d'un cop darrere de si.
Harry havia passat el matí buidant completament el bagul del col·legi per primera vegada des que l'havia empacat sis anys enrere, des de començament dels anys d'internat escolar, fins ara amb prou feines havia tocat les tres quartes parts superiors i les havia reemplaçat o renovat, deixant una capa de restes varis en el fons, velles plomes, ulls d'escarabat dissecats, mitjons solts que ja no li servien. Minuts abans Harry havia enfonsat la mà en aquesta porqueria, experimentant un dolor punxant en el quart dit de la mà dreta i en treure-la havia vist un munt de sang.
Ara va procedir amb alguna cosa més de cura. Agenollant-se al costat del bagul, va temptejar el fons i després de retirar una vella insígnia que canviava feblement entre "Recolzin a CEDRIC DIGGORY i POTTER EMPESTA", un “xivatoscopi” esquerdat i gastat i un reliquiari d'or dins del qual una nota firmada R.A.B havia estat amagada, finalment va descobrir la vora afilada que havia causat el dany. Ho va reconèixer de seguida. Era un fragment de dues polzades de llarg del mirall encantat que el seu padrí, ara mort, Sirius, li havia donat. Harry el deixo en un costat i va temptejar cautament al bagul buscant la resta, però no quedava gens més de l'últim regal del seu padrí llevat de vidre polvoritzat que s'adheria com arena brillant a la capa més profund de restes.
Harry es va asseure de dret i va examinar el tros oscat amb què s'havia tallat, sense veure res més que els seus propis brillants ulls verds reflectits en ell. Després va posar el fragment sobre El Profeta d'aquell matí, que descansava sobre el llit sense llegir, i va intentar contenir el sobtat fluix d'amargs records, les punyalades d'enyorança i nostàlgia que el descobriment del mirall trencat havien ocasionat, atacant la resta de les escombraries que hi havia al bagul.
Li va portar una altra hora buidar-lo completament, tirar les coses inútils i classificar les restants en piles d'acord a si anava a necessitar-les o no a partir d'ara. Els uniformes del col·legi i de Quidditch, el calder, pergamins, plomes i la majoria dels llibres de text van ser apilats en una cantonada, per ser deixats enrere. Es preguntava que farien la seva tia i el seu oncle amb ells; probablement cremar-los a altes hores de la nit com si fossin les proves d'algun horrorós crim. La seva roba muggle, la capa d'invisibilitat, l'equip per fabricar pocions, alguns llibres, l'àlbum de fotos que Hagrid li havia obsequiat una vegada, un grapat de cartes i la seva vareta havien estat empacats novament en una vella motxilla. En una butxaca davantera col·loco el mapa del rondaire i el reliquiari amb la nota firmada R.A.B. Al reliquiari li havia atorgat aquest lloc d'honor no a causa del seu valor -era inútil en tots els sentits pràctics- sinó a causa del que havia costat obtenir-lo.
Això deixava un considerable feix de diaris sobre l'escriptori, al costat de la seva nevada òliba, Hedwig. Un per cada dia que havia passat a Privet Drive aquell estiu.
Es va aixecar del terra, es va estirar i va creuar l'habitació cap a l'escriptori. Hedwig no va fer ni un moviment quan va començar a fullejar els diaris, tirant-los a la pila d’escombraries un per un. L'òliba estava adormida, o ho fingia, estava enfadada amb Harry per la limitada quantitat de temps que en aquell moment se li permetia passar fora de la gàbia.
Mentre s'apropava al fons de la pila de diaris, Harry va disminuir la velocitat, buscant un exemplar en particular que sabia que havia arribat poc després d'haver arribat ell a Privet Drive a passar l'estiu; recordava que a la primera pàgina hi havia hagut una petita menció sobre la renúncia de Charity Burbage, la professora d'Estudis Muggles de Hogwarts. Al final ho va trobar. Anant a la pàgina deu es va enfonsar a la cadira de l'escriptori i va rellegir l'article que havia estat buscant. Albus Dumbledore Recordat
Per Elphias Dodge. Vaig conèixer Albus Dumbledore a l'edat d'onze anys el nostre primer dia a Hogwarts. La nostra mútua atracció es va deure sens dubte al fet que ambdós ens sentíem forasters. Jo per la meva part havia contret febre del drac poc abans d'arribar al col·legi, i encara que ja no era contagiós, el meu rostre picat i el tint verdós no n'encoratjaven gaires que se m'apropessin. Per la seva part Albus havia arribat a Hogwarts amb la càrrega de la no desitjada notorietat. Amb prou feines un any abans el seu pare Percival no havia estat capturat per un salvatge i bé publicitat atac contra tres joves Muggles.
Albus mai no va intentar negar que el seu pare (que va morir a Azkaban) hagués comès aquest crim, al contrari, quan vaig reunir valor per preguntar-lo em va assegurar que sabia que el seu pare era culpable. A part d'això, Dumbledore es negava a parlar del trist assumpte, encara que molts van tractar que ho fes. Alguns, fins i tot, estaven disposats a lloar l'acció del seu pare i van assumir que també Albus era enemic dels muggles. No podien haver estat més equivocats: ja que qualsevol que conegués Albus podria haver testificat que mai no va revelar ni la més remota tendència antimuggle. És més, el seu decidit suport als drets dels muggles li va guanyar molts enemics en els anys subsegüents.
Tanmateix, en qüestió de mesos la pròpia fama d'Albus va començar a eclipsar la del seu pare. En finalitzar el primer any ja mai més no seria conegut com al fill de l'enemic dels muggles, sinó res més i res menys que com l'alumne més brillant vesteixo mai vegada en el col·legi. Aquells de nosaltres que vam tenir el privilegi de ser els seus amics ens beneficiem del seu exemple, per no esmentar el seu ajut i estímul, amb els quals sempre era generós. Més tard em va confessar que fins i tot llavors havia sabut que el seu major plaer seria sempre l'ensenyament.
No sol va guanyar cada premi per mèrit que oferia el col·legi sinó que aviat va estar mantenint correspondència regularment amb els mags més notables de renom de l'època, incloent Nicolas Flamel, l'alquimista celebrat; Bathilda Bagshot, la notòria historiadora; i Adalbert Waffling el mag teòric. Alguns dels seus documents es van obrir camí fins a conegudes publicacions, com a Transfiguració Avui, els Reptes dels encantaments i Pocions Pràctiques. La futura carrera de Dumbledore semblava que anava a ser meteòrica i l'única pregunta a considerar era quan anava a convertir-se en Ministre de Màgia. Tanmateix encara que en anys posteriors es va predir diverses vegades que estava a punt d'acceptar el treball, mai no va tenir ambicions ministerials.
Tres anys després que haguéssim començat a Hogwarts el germà d'Albus, Aberforth, va arribar al col·legi. No s'assemblaven; Aberforth mai no va ser carismàtic, i al contrari que Albus, preferia arreglar les disputes amb dols en lloc d'a través de discussions raonables. Tanmateix és bastant erroni afirmar, com alguns han fet, que els germans no eren amics. Es portaven tan bé com podrien fer-ho dos nois tan diferents. Per ser justos amb Aberforth, s'ha d'admetre que viure sota l'ombra d'Albus no pot haver estat una experiència totalment còmoda. Ser contínuament eclipsat era el risc inherent de ser el seu amic i ser el seu germà no ha d'haver estat gaire més agradable.
Quan Albus i jo deixem Hogwarts havíem planejat fer junts la llavors tradicional volta al món, visitant i observant mags estrangers abans de prosseguir amb les nostres respectives carreres. Tanmateix la tragèdia va intervenir. En la mateixa vigília de la nostra partida, la mare d'Albus, Kendra va morir. Deixant a Albus com el cap i únic aliment de la família. Vaig posposar la meva partida prou com per presentar els meus respectes en el funeral de Kendra i després vaig partir per al que ara seria un viatge solitari. Amb un germà i germana més joves que cuidar, i amb pocs diners heretats, ja no hi havia dubtes que Albus no m'acompanyaria.
Aquest va ser el període de les nostres vides en el qual menys contacte vam tenir, li vaig escriure a Albus comptant-lo, potser insensiblement, de les meravelles del meu viatge, narrant-lo des d'escapades pels cabells de Ximaeras a Grècia fins a experiments duts a terme pels alquimistes egipcis. Les seves cartes em deien poc de la seva vida diària, que endevinava havia de ser extremadament avorrit per a mag tan brillant. Immers en les meves pròpies experiències va ser amb horror que vaig escoltar ja a prop del final del meu viatge d'un any, que una altra tragèdia més havia colpejat els Dumbledore; la mort de la seva germana Ariana.
Encara que Ariana havia sofert de mala salut des de feia algun temps, el cop, esdevingut tan poc temps després de la pèrdua de la seva mare, va tenir un profund efecte en ambdós germans. Totes les persones properes a Albus -i em compto a mi mateix entre aquest afortunat número- coincidim en què la mort d'Ariana, i els sentiments d'Albus que se sentia personalment responsable (encara que sens dubte que no va tenir la culpa) van deixar una marca permanent en ell.
Vaig tornar a casa per trobar-me un home jove que havia experimentat sofriments reservats per a una persona de major edat. Albus era més reservat que abans, i molt menys alegre. En addició a la seva dissort, la pèrdua d'Ariana, havia portat, no a una renovada proximitat entre Albus i Aberforth, sinó a un allunyament (amb el temps aquest es dissiparia... en anys posteriors van restablir si no una relació propera almenys una certament cordial). De tota manera, d'allà d'ara endavant va parlar molt rarament dels seus pares o d'Ariana i els seus amics vam aprendre a no esmentar-los.
Altres plomes descriuran els triomfs dels anys subsegüents. Les innombrables contribucions de Dumbledore al cúmul de coneixements sobre bruixeria, incloent el descobriment dels dotze usos de la sang de drac que beneficiaria les generacions per venir, així com la saviesa que desplegava en els molts judicis que va efectuar sent Brujo el Suprem del Winzegamot. Encara es comenta que cap dol entre bruixots no va superar mai al sostingut entre Dumbledore i Grindelwald el 1945. Els que ho van presenciar han escrit sobre el terror i la sorpresa que van sentir en observar aquests dos extraordinaris bruixots batallar. El triomf de Dumbledore i les seves conseqüències per al món de la bruixeria són considerats un punt culminant en la història de la màgia, comparable a la introducció de l'Estatut Internacional de Reserva o la caiguda d'El-qui-no-ha-de-ser-anomenat.
Albus Dumbledore mai no va ser superb ni va; podia trobar una cosa que valorar en qualsevol persona, sense importar quant aparentment insignificant o roí fora, i crec que les seves primerenques pèrdues el van dotar de gran humanitat i compassió. Estranyaré la seva amistat més del que puc expressar, però la meva pèrdua no és gens comparada amb la del món de la màgia. No es pot qüestionar que va ser el més inspirat i estimat director d'Hogwarts. Va morir com va viure, treballant sempre pel bé major i fins a la seva última hora tan desitjós de tendir la mà a un petit nen amb febre de drac com el primer dia que li vaig conèixer. Harry va acabar de llegir però va continuar mirant la foto que apareixia acompanyant l'obituari. Dumbledore lluïa el seu somriure acostumat gentil, però com mirava per sobre de les seves mitjanes ulleres, donava la impressió, fins i tot des del diari, que mirava Harry amb raigs X, provocant que la tristesa s'entremesclés amb una sensació d'humiliació.
Ell havia cregut conèixer a Dumbledore bastant bé, però des que havia llegit l'obituari s'havia vist forçat a reconèixer que amb prou feines si el coneixia. Ni una sola vegada s'havia imaginat la infantesa i la joventut de Dumbledore, era com si n'hagués nascut tal de com Harry l'havia conegut, venerable, amb el cabell platejat i ancià. La idea d'un Dumbledore adolescent era senzillament estranya, com tractar d'imaginar-se una Hermione estúpida o un escreguto de cua explosiva amistós.
Mai no havia pensat a preguntar-lo Dumbledore sobre el seu passat. Sens dubte s'hagués sentit estrany, impertinent fins i tot, però al cap i a la fi era de comú coneixement que Dumbledore havia pres part en aquest llegendari dol amb Grindelwald, i a Harry no se li havia ocorregut preguntar-lo com havia estat això, ni sobre cap dels seus altres famosos assoliments. No, sempre havien parlat d'Harry, el passat d'Harry, el futur d'Harry, els plans d'Harry... i a Harry li semblava ara que malgrat el fet que el seu futur fos tan perillós i incert, havia perdut irreemplaçables oportunitats en haver omès preguntar-li a Dumbledore més coses sobre la seva vida. Encara que sospitava que l'única pregunta personal que mai no li havia fet al seu Director era també l'única que Dumbledore no havia respost honestament.
Què veu quan mira al mirall?
Jo? Em veig a meu mateix sostenint un gruix parell de mitjons de llana.
Després de considerar-ho uns minuts, Harry va arrencar l'obituario d'El Profeta, el va doblar acuradament i el va posar dins del primer volum de Defensa Màgica Pràctica i els seus Usos Contra les Arts Fosques. Després va tirar la resta del diari a la pila d'escombraries i es va girar enfrontant l'habitació. Era molt més ordenada. L'única cosa anés de lloc era El Profeta del dia d'avui, encara tirat sobre el llit amb el tros de mirall trencat a sobre.
Harry va creuar l'habitació, va córrer el fragment de mirall traient-lo de a sobre d'El Profeta del dia, i va desdoblar el diari. Quan aquell matí aviat havia recollit el diari enrotllat portat per l'òliba repartidora, amb prou feines li havia fet un cop d'ull en titular i després d'advertir que no deia res sobre Voldemort no ho havia fet en un costat. Harry estava segur que el Ministeri estava pressionant El Profeta perquè suprimís les notícies sobre Voldemort. Pel Qual ara mateix quan va veure el que s'havia perdut.
Travessant la segona meitat de la pàgina principal hi havia un titular més petit col·locat sobre una foto de Dumbledore caminant a gambades, amb aspecte apurado.Dumbledore A la fi la veritat? La pròxima setmana la conmocionante història de l'imperfecte geni considerat per molts el més grandiosos mag de la seva generació. Desposseint-lo de la imatge popular de serena saviesa sota la barba platejada, Rita Skeeter revela la infantesa trastornada, la desenfrenada joventut, les eternes enemistats, i els secrets culpables que Dumbledore es va emportar a la tomba. PER QUÈ l'home fet per ser Ministre de Màgia es va acontentar amb ser un mero Director? QUIN era el propòsit real de l'organització secreta coneguda com l'Ordre del Fènix? COM va trobar veritablement Dumbledore el seu final?
La resposta a aquestes i moltes altres preguntes seran explorades en la biografia nova i explosiva, Vida i Mentides d'Albus Dumbledore, per Rita Skeeter, exclusivament entrevistada per Barry Braithwaite, pàgina 13 en el interior. Harry va obrir el diari d'una estrebada i va trobar la pàgina tretze. L'article estava encapçalat per una foto que mostrava una altra cara familiar: una dona que usava ulleres enjoyadas amb el cabell pentinat en rínxols rossos molt elaborats, les dents sobresortien en el qual clarament es veia que era un somriure triomfal, remenant els dits davant d'ell. Fent el que va poder per ignorar aquesta nauseabunda imatge, Harry va continuar llegint. En persona Rita Skeeter és molt més càlida i suau del que els famosos retrats fets amb la seva ferotge ploma puguin suggerir. Em va donar la benvinguda al vestíbul de la seva acollidora llar i em va conduir directament a la cuina per oferir-me una tassa de te, una tros de pastís, i no fa falta que ho digui, un fumejant cub de les xafarderies més noves.
-Bo sens dubte que Dumbledore és el son d'un cronista, va dir Skeeter, amb una vida tan llarga i plena. Estic segura que el meu llibre serà el primer de molts, molts d'altres.
Skeeter va ser certament ràpida. Havia acabat el llibre de nou-centes pàgines, només quatre setmanes després de la misteriosa mort de Dumbledore esdevinguda el juny.
El vaig preguntar com les hi havia arreglat per dur a terme aquesta proesa tan increïblement ràpid.
-Oh, quan has estat periodista tant temps com jo, treballar amb terminis límit es converteix en la teva segona naturalesa. Sabia que el món de la màgia clamava per la història completa i volia ser la primera en complaure aquesta necessitat.
Vaig esmentar la recent nota àmpliament divulgada d'Elphias Doge, Conseller Especial del Wizengamot i perpetu amic d'Albus Dumbledore, que diu, "El llibre de Skeeter conté menys fets que una targeta de les que trobes en les Granotes de Xocolata".
Skeeter va llançar enrere el cap i es va riure.
-¡Querido Dodgy! Record haver-lo entrevistat fa uns anys sobre els drets de les sirenes, que Déu ho beneeixi. Està completament gaga, semblava pensar que estàvem asseguts en el fons del Llac Windermere, continuava dient-me que anés amb compte amb les truites.
I encara així les acusacions d'inexactituds d'Elphias Doge han llanço eco en molts llocs. Realment Skeeter pensa que quatre curtes setmanes són suficients per tenir un quadre complet de la llarga i extraordinària vida de Dumbledore?
-Oh, estimat, somriu Skeeter colpejant-me afectuosament els artells, saps tan bé com jo quanta informació pot ser generada amb una borsa de galions, una negativa a escoltar la paraula "no" i una afronta i afilada Pluma Citas-Rápidas! De tota manera la gent feia cua per lliurar-me en safata els tripijocs de Dumbledore. No tots pensaven que era tan meravellós, saps. Va trepitjar una horrible quantitat d'importants peus. Però el vell Dodgy Doge pot anar baixant del seu alt hipogrif, perquè vaig tenir accés a una font per la qual la majoria dels periodistes haguessin agitat les seves varetes, una que mai no havia parlat en públic abans i que va estar molt unida a Dumbledore durant la més turbulent i anguniosa etapa de la seva joventut.
La publicitat anticipada de la biografia de Skeeter havia suggerit que certament hi hauria abundants sobresalts per a aquells que creien que Dumbledore havia portat una vida lliure de culpes. Quines eren les grans sorpreses que encobria? El vaig preguntar.
-Vingui, anem, deixa'l, Betty, no revelaré tot el destacable abans que ningú compri el llibre! Skeeter es va posar a riure, però et prometo que qualsevol que encara pensi que Dumbledore era tan blanc com la seva barba és susceptible a sofrir un cru despertar! Diguem només que ningú que l'hagi sentit estar rabiós contra ja-saps-qui hagués somiat que ell mateix va xipollejar en les Arts Fosques en la seva joventut. I per a un bruixot que va passar els seus últims anys defensant la tolerància, no era exactament obert de ment quan era més jove. Si, Albus Dumbledore té un passat extremadament fosc, per no esmentar una família gaire sospitosa, que es va entossudir molt dur a mantenir oculta.
Vaig preguntar a Skeeter si anava a fer referència al germà de Dumbledore, Aberforth, que va ser empresonat per mal ús de la màgia pel Wizengamot causant un escàndol menor quinze anys enrere.
-Oh, Aberforth és sol la punta del munt de fems, es va riure Skeeter, No, no. Estic parlant d'alguna cosa molt pitjor que un germà amb una afecció a enredar-se amb cabres, encara pitjor que un pare mutilador de muggles... De qualsevol manera Dumbledore no va poder mantenir a cap dels dos entre les ombres, el Wizengamot va presentar càrrecs contra ambdós. No, eren la mare i la germana les que m'intrigaven i furgant una mica vaig descobrir un veritable niu de porqueries, però com vaig dir, hauràs d'esperar als capítols nou a dotze per obtenir els detalls complets. Tot el que puc dir ara és que no m'estranya que Dumbledore mai parlés sobre com es va trencar el nas.
Malgrat els esquelets familiars, negava Skeeter la brillantor que va portar Dumbledore a fer diversos descobriments màgics?
-Tenia cervell, va concedir, encara que ara molts es pregunten si realment pot emportar-se tot el crèdit de tots els seus presumptes assoliments. Com revelo al capítol setze, Ivon Dillonsby, reclama que ja havia descobert vuit usos de la sang de drac quan Dumbledore va prendre "deixats" els seus documents.
Però la importància d'alguns dels assoliments de Dumbledore, no pot, presumeixo, ser negada. Què em diu de la famosa derrota de Grindelwald?
-Oh, m'alegra que hagi nomenat a Grindelwald, va dir Skeeter amb un somriure exasperat, em temo que aquests que veuen amb ulls innocents i confiats l'espectacular victòria de Dumbledore, s'han de preparar a si mateixos per a una bomba... o potser una bomba de fems. Un assumpte molt brut en veritat. Tot el que diré és que no estiguin tan segurs que realment hi va haver un espectacular dol de llegenda. Després de llegir el meu llibre la gent pot veure's forçada a concloure que Grindelwald senzillament va conjurar un mocador blanc de la punta de la seva vareta i es va rendir tranquil·lament.
Skeeter es va negar a revelar res més sobre aquest intrigant tema, per la qual cosa ens aboquem a la relació que segurament fascinarà els seus lectors més que qualsevol altra.
-Oh, si, va dir Skeeter, assentint vivament, dedico un capitulo enter a la relació Potter-Dumbledore. Ha estat cridada poc saludable, fins i tot sinistra. Novament, els lectors hauran de comprar el llibre per obtenir la història completa, però no hi ha dubte que Dumbledore tenia un interès poc natural en Potter, ja que estem. Si això va ser realment per a bé del noi... bé ja ho veurem. És certament un secret a veus que Potter ha tingut una adolescència del més problemàtica.
Vaig preguntar a Skeeter si encara es mantenia en contacte amb Harry Potter, a qui tan cèlebrement havia entrevistat l'any passat, en un important avenç en el qual Potter parlava en exclusiva de la seva convicció de què Ja-saben-qui havia tornat.
-Oh, si desenvolupem un llaç íntim, va dir Skeeter, pobre Potter té molt pocs amics verdaders, i ens vam conèixer en un dels moments de la seva vida en el qual més durament va ser posat a prova... El Campionat dels Tres Mags. Probablement sóc una de les poques persones amb vida que pot dir que coneix el vertader Harry Potter.
El que ens porta als molts rumors que encara circulen sobre les últimes hores de Dumbledore. Pensa Skeeter que Potter estava allà quan Dumbledore va morir?
-Bo no vull dir massa... és tot al llibre... però testimonis dins del castell d'Hogwarts van veure Potter sortir corrent de l'escena, moments després que Dumbledore caigués, saltés o fos empès. ... després es van trobar evidències contra Severus Snape un home contra el qual Harry estableixi una notòria rancúnia. És tot el que sembla? Això queda segons el parer de la Comunitat Màgica... una vegada que hagi llegit el meu llibre.
Amb aquesta intrigant nota m'acomiado. No hi ha dubte que Skeeter ha escrit un bestseller instantani. Mentre que les legions d'admiradors de Dumbledore pot ser que estiguin tremolant davant del que aviat sortirà a la llum sobre el seu heroi. Harry va arribar al final de l'article però va continuar mirant la pàgina inexpressivament. La repulsió i la fúria van ascendir en ell com si anés a vomitar. Va fer una bola amb el diari i el va llançar amb totes les seves forces, contra la paret, on va anar a reunir-se amb la resta de les escombraries apilades al voltant de la repleta paperera.
Va començar a caminar a gambades, cegament, per l'habitació, obrint caixes buides i aixecant llibres sol per tornar a deixar-los a les mateixes piles, amb prou feines conscient del que estava fent, mentre frases a l'atzar de l'article de Rita feien eco al seu cap: Un capítol sencer a la relació Potter-Dumbledore... Ha estat cridada poc saludable, fins i tot sinistra... el mateix va xipollejar en les arts fosques en la seva joventut... vaig tenir accés a una font per la qual la majoria dels periodistes haguessin agitat les seves varetes...
-¡Mentides! -va cridar Harry, i a través de la finestra va veure com el veí de la casa del costat, que havia fet una pausa mentre segava la gespa, mirava nerviosament cap a dalt.
Harry es va asseure al llit amb força. El tros trencat de mirall va ballar lluny d'ell; el va aixecar i li va fer tornada entre els dits, pensant... pensant a Dumbledore i en les mentides amb què Rita Skeeter l'estava difamant...
Hi va haver un llampec de brillant blau. Harry es va quedar congelat, el dit danyat lliscant sobre l'oscada vora del vidre una altra vegada. S'ho havia d'haver imaginat, segurament. Miro per sobre de l'espatlla, però la paret lluïa el malaltís to préssec que la seva tia Petunia havia elegit. No hi havia gens blau allà que pogués ser reflectit pel mirall. Va tornar a mirar el fragment de mirall novament, sense veure una altra cosa que els seus brillants ulls verds tornant-li la mirada.
S'ho havia imaginat, no hi havia cap altra explicació. Ho havia imaginat per haver estat pensant en el seu director mort. Si d'alguna cosa era segur, era que els brillants ulls blaus d'Albus Dumbledore, mai no el travessarien cap altra vegada.

Capítol Primer

L'ascens del senyor fosc

Els dos homes van aparèixer del no res, a unes iardes de distància en un sender estret i il·luminat per la lluna. Per un segon es van quedar quiets, apuntant-se amb les varetes l'un al pit de l'altre: després, havent-se reconegut, les van guardar sota les seves capes i es van posar a caminar, costat en costat, en la mateixa direcció.
- Alguna novetat?-va preguntar el més alt dels dos.
-La millor. -va respondre Snape.
El sender estava vorejat a l'esquerra per bardisses silvestres de lent creixement, a la dreta amb una tanca alt i pulcrament retallada. Les llargues capes dels homes flamejaven al voltant dels seus turmells mentre marxaven.
-Encara que podria ser tard, -va dir Yaxley, els seus trets tofencs entraven i sortien de la vista quan les branques dels arbres penjants interrompien la llum de la lluna. Va ser una mica més enganyós del que pensava. Però espero que estigui satisfet. Sembla confiar que la teva recepció serà bona.
Snape va assentir, però no es va explicar. Van girar a la dreta, a un ampli camí d'accés en el qual desembocava el sender. L'alta tanca es corbava allunyant-se d'ells, estenent-se en la distància més enllà del parell d'impressionants reixats de ferro que interrompien el camí dels homes. Cap d'ells no va fer un pas; en silenci ambdós van alçar els seus braços esquerres en una espècie de salutació i van passar a través del metall fosc que era fum.
Els arbusts esmorteïen el so dels passos dels homes. Es va sentir un va xiuxiuejar en algun lloc a la seva dreta; Yaxley va treure la seva vareta, de nou va provar no ser res més que un paó blanc, gallejant majestuosament al llarg de l'alt de la tanca.
-Lucius sempre se'l va tenir molt cregut. Paons... -Yaxley va posar la seva vareta de tornada sota la seva capa amb un esbufec.
Una bonica casa pairal va sorgir en la foscor al final del recte camí, amb llums brillant a les finestres amb forma de diamant del pis inferior. En algun lloc del fosc jardí més enllà de la tanca una font era en funcionament. La grava va cruixir sota els seus peus quan Snape i Yaxley es van cuitar cap a la porta principal, que es va obrir cap a dintre davant de la seva aproximació, encara que no hi havia ningú visible que l'obrís.
El vestíbul era gran, pobrament il·luminat, i sumptuosament decorat, amb una magnífica catifa que cobria la major part del terra de pedra. Els ulls dels retrats de cares pàl·lides a les parets van seguir Snape i Yaxley mentre els passaven a grans gambades. Els dos homes es van detenir davant d'una pesada porta de fusta que conduïa a la següent habitació, dubtant durant l'espai d'un batec de cor, llavors Snape va girar la manilla de bronze.
L'estudi era ple de gent silenciosa, asseguda al llarg d'una taula ornamentada. El mobiliari usual de l'habitació havia estat empès descuradament contra les parets. La il·luminació provenia d'un rogenc foc sota una bonica xemeneia de marbre tramuntada per una finestra daurada. Snape i Yaxley es van demorar un moment en el llindar. Quan els seus ulls es van acostumar a la falta de llum, van ser atrets cap a endavant pels estranys trets de l'escena d'una figura humana aparentment inconscient que penjava bocaterrosa sobre la taula, regirant-se lentament com suspesa per una corda invisible, i reflectida al mirall i a la nua i polida superfície de la taula de baix. Cap de les persones assegudes sota aquesta singular visió no estava mirant-la excepte per un jove pàl·lid assegut gairebé directament sota ella. Semblava incapaç d'evitar mirar cap a dalt a cada minut o així.
-Yaxley, Snape, -va dir una veu alta i clara des de la capçalera de la taula-. Arribeu convenientment tard.
El que parlava estava assegut directament davant del foc, així que va ser difícil, al principi, per als nouvinguts divisar alguna cosa més que la seva silueta. Quan es van apropar, tanmateix, la seva cara va brillar a través de les ombres, sense cabell, amb aspecte de serp, amb esquerdes per nas i brillants ulls vermells les pupil·les dels quals eren verticals. Estava tan pàl·lid que semblava emetre una brillantor perlada.
-Severus, aquí -va dir Voldemort, assenyalant el seient a la seva immediata dreta. Yaxley... al costat de Dolohov.
Els dos homes van ocupar els seus llocs assignats. La majoria dels ulls al voltant de la taula van seguir Snape, i estaven posats en ell quan Voldemor va parlar primer.
-¿Y?
-El meu Senyor, L’Orden del Fènix té intenció de traslladar a Harry Potter del seu actual lloc segur el pròxim Dissabte, al capvespre.
L'interès al voltant de la taula es va aguditzar palpablement. Alguns se'n van tensar, d'altres se'n van inquietar, tots miraven fixament a Snape i Voldemort.
-Dissabte... al capvespre, -va repetir Voldemort. Els seus ulls vermells es van fixar en els negres de Snape amb tanta intensitat que alguns dels observadors van apartar la mirada, aparentment temorosos que ells mateixos resultessin cremats per la ferocitat de la mirada. Snape, tanmateix, va tornar la mirada tranquil·lament a la cara de Voldemort i, després d'un moment o dos, la boca sense llavis de Voldemort es va corbar en una mica semblant a un somriure.
-Bé. Molt bé. I aquesta informació prové de...
-... de la font que hem discutit, -va dir Snape.
-El meu Senyor.
Yaxley s'havia inclinat cap a endavant per mirar taula a baix cap a Voldemort i Snape. Totes les cares es van girar cap a ell.
-El meu Senyor, jo he sentit una cosa diferent.
Yaxley va esperar, però Voldemort no va parlar, així que va seguir,
-A Dawlish, l’Autor, se li va escapar que Potter no serà traslladat fins al dia trenta, la nit abans que el noi en compleixi disset.
Snape estava somrient.
-La meva font em va dir que plantarien un fals rastre; aquest ha de ser. Ni dubto que Dawlish està sota un Encantament Confundus. No seria la primera vegada; se sap que és susceptible.
-t'asseguro, el meu Senyor, que Dawlish semblava bastant segur, -va dir Yaxley.
-Si estava confós, naturalment que estaria segur, -va dir Snape-. Jo t'asseguro, Yaxley, que l'Oficina d'Aurores no prendrà part en la protecció d'Harry Potter. L'Ordre creu que tenim infiltrats en el Ministeri.
-L'Ordre té raó en alguna cosa llavors, veritat? -va dir un home baix i gruixut assegut en curta distància de Yaxley; va deixar anar una rialleta xiulant que va ressonar allà i al llarg de la taula.
Voldemort no va riure. La seva mirada havia vagat cap a dalt fins al cos que es regirava lentament en l'alt, i semblava estar perdut en els seus pensaments.
-El meu senyor, -va seguir Yaxley-. Dawlish creu que tota una partida d'Aurores s'ocuparà de traslladar el noi...
Voldemort va alçar una llarga mà blanca, i Yaxley es va callar a l'instant, observant ressentit com Voldemort tornava a girar-se cap a Snape.
-On ocultaran el noi a continuació?
-A la casa d'un membre de l'Ordre, -va dir Snape-. El lloc, segons la font, ha estat equipat amb cada protecció que l'Ordre i el Ministeri junts han pogut proporcionar. Crec que hi haurà poca oportunitat d'agafar-lo una vegada estigui allà, el meu Senyor, a menys, sens dubte, que el Ministeri hagi caigut abans del pròxim dissabte, el qual podria donar-nos l'oportunitat de descobrir i desfer els suficients encantaments com per trencar la resta.
-Bé, Yaxley? -va cridar Voldemort taula a baix, la llum del foc il·luminava estranyament els seus ulls vermells. Haurà caigut el Ministeri per a Dissabte vinent?
Una vegada més, tots els caps es van girar. Yaxley va quadrar les espatlles.
-El meu Senyor, tinc bones notícies sobre aquest punt. Hi he... amb dificultat i després de grans esforços... tingut èxit en col·locar una Maledicció Imperius sobre Pius Thircknesse.
Molts dels asseguts al voltant de Yaxley van semblar impressionats; el seu veí, Dolohov, un home amb una cara llarga i retorçada, li va donar un cop de dits l'esquena.
-És un començament, -va dir Voldemort-. Però Thicknesse és sol un home. Scrimgeour ha d'estar envoltat per la nostra gent abans de que jo actue. Un atemptat fallit contra la vida del Ministre em farà retrocedir un llarg tram del camí.
-Si... el meu Senyor, això és cert... però ja sap, com a Cap del Departament de Reforç de la Llei Màgica, Thicknesse té contacte regular no sol amb el propi Ministre, sinó també amb els Caps de tots els altres departaments del Ministeri. Serà, crec jo, fàcil ara que tenim un oficial de tan alt rang sota el nostre control, subjugar als altres, i després podem treballar tots junts per sotmetre Scrimgeour.
-Mentre el nostre amic Thicknesse no sigui descobert abans de convertir a la resta, -va dir Voldemort-. En qualsevol cas, sembla improbable que el Ministeri vagi a ser meu abans de Dissabte vinent. Si no podem tocar el noi en la seva destinació, ho hem de fer mentre viatja.
-Tenim avantatge allà, el meu Senyor -va dir Yaxley, que semblava decidit a rebre alguna porció d'aprovació. Ara tenim diverses persones plantades dins del Departament de Transport Màgic. Si Potter es Aparece o utilitza la Xarxa Flu, ho sabrem immediatament.
-No faran cap de les dues coses, -va dir Snape-. l'Ordre està esquivant qualsevol forma de transport que estigui controlat o regulat pel Ministeris; desconfien de tot el que hagi de veure amb ells.
-Encara millor, -va dir Voldemort-. Haurà de sortir a camp obert. Més fàcil de prendre, de molt.
De nou Voldemort va aixecar la mirada cap al cos que es regirava lentament mentre seguia,
-M’ocuparé del noi en persona. S'han comès massa errors en el qual a Harry Potter concerneix. Alguns d'ells han estat meus. Que Potter visqui es deu més als meus errors que als seus triomfs.
La companyia al voltant de la taula observava a Voldemort aprensivament, cada un d'ells, per la seva expressió, tement que poguessin ser culpats per la continuada existència d'Harry Potter. Voldemort, tanmateix, semblava estar parlant més per a si mateix que per a cap d'ells, encara dirigint-se al cos inconscient sobre ell.
-He estat descuidat, i així m'he vist frustrat per la sort i l'oportunitat i res menys que dels plans més ben traçats. Però ara sóc més llest. Entenc el que no entenia abans. He de ser jo qui mati Harry Potter, i ho faré.
Davant d'aquestes paraules, aparentment en resposta a elles, va sonar un sobtat udol, un terrible i esquinçador crit de misèria i dolor. Molts dels asseguts davant de la taula van mirar cap a baix, sobresaltats, pel so que havia semblat sorgir de sota dels seus peus.
-Colagusano -va dir Voldemort, sense canviar el seu to tranquil i pensatiu, i sense apartar els ulls de cos que es removia a dalt. No t'he dit que mantinguessis el nostre presoner tranquil?
-Si, m...mi Senyor, -va panteixar un homenet en meitat de la taula, que havia estat asseguda tan a baix a la seva cadira que aquesta havia semblat, a primera vista, estar desocupada. Ara es va regirar al seu seient i va sortir molt de pressa de l'habitació, no deixant després d'ell res més que una curiosa brillantor platejada.
-Com estava dient, -va continuar Voldemort, mirant de nou a les cares tenses dels seus seguidors. Ara sóc més llest, necessitaré, per exemple, prendre deixada la vareta d'un de vosaltres abans d'anar a matar Potter.
Les cares al seu voltant no van mostrar res menys que sorpresa; podria haver anunciat que volia agafar prestat un dels seus braços.
-Cap voluntari? -va dir Voldemort-. Deixeu-me veure... Lucius, no veig raó perquè continuïs tenint una vareta.
Lucius Malfoy va aixecar la mirada. La seva pell semblava groguenca i cerosa a la llum del foc, i els seus ulls eren enfonsats i ombrívols. Quan va parlar, la seva veu era ronca.
-El meu Senyor?
-La teva vareta, Lluços de Riu. Exigeixo la teva vareta.
-Jo...
Malfoy va mirar de reüll a la seva esposa, que estava mirant directament cap a endavant, tan pàl·lida com ell, el seu llarg cabell ros penjava per la seva esquena, però sota la taula els seus dits esvelts es van tancar breument sobre el ninot del seu espòs. Davant del seu toc, Malfoy va posar la mà a la túnica, retirant una vareta, i passant-la-hi a Voldemort, que la va sostenir en alt davant dels seus ulls vermells, examinant-la atentament.
-Què és?
-Om, el meu Senyor, -va xiuxiuejar Malfoy.
-I el centre?
-Drac... nervi de cor de drac.
-Bé, -va dir Voldemort. Va treure la seva pròpia vareta i va comparar les seves longituds. Lucius Malfoy va fer un moviment involuntari; durant una fracció de segon va semblar com si esperés rebre la vareta de Voldemort a canvi de la seva. El gest no li va passar per alt a Voldemort, els ulls del qual es van obrir maliciosament.
-Donar-te la meva vareta, Lucius? La meva vareta?
Alguns dels membres de la multitud van riure.
-t'he donat la teva llibertat, Lucius, no és suficient per a tu? Però he notat que tu i la teva família sembleu menys feliços que abans... Què hi ha en la meva presència a la teva casa que et disgusti, Lucius?
-Res... res, el meu Senyor!
-Que mentider, Lucius...
La suau veu va semblar xiuxiuejar fins i tot després que la cruel boca hagués deixat de moure's. Un o dos dels mags amb prou feines van reprimir un estremiment quan el xiuxiuejar va créixer en volum; una cosa pesada podia escoltar-se lliscant pel terra sota la taula.
L'enorme serp va emergir per escalar lentament per la cadira de Voldemort. Es va alçar, semblant interminable, i va anar a descansar sobre les espatlles de Voldemor; el seu coll era més gruixut que la cuixa d'un home; els seus ulls, amb les seves esquerdes verticals per pupil·les, no parpellejaven. Voldemort va acariciar la criatura absentment amb llargs dits fins, encara mirant Lucius Malfoy.
-Per què els Malfoy semblen tan infeliços amb la seva sort? No és el meu retorn, el meu ascens al poder, la qual cosa professaven desitjar durant tants anys?
-Sens dubte, el meu Senyor, -va dir Lucius Malfoy. La seva mà tremolava quan es va netejar la suor del llavi superior. Ho desitgem.
A l'esquerra de Malfoy la seva esposa va fer un assentiment estrany i rígid, els seus ulls evitaven a Voldemort i a la serp. A la seva dreta, el seu fill, Draco, que havia estat mirant fixament cap a dalt al cos inert en l'alt, va mirar ràpidament cap a Voldemort i va apartar la mirada una vegada més, aterrit de fer contacte ocular.
-El meu Senyor, -va dir una dona fosca en meitat de la taula, la seva veu sonava constrenyida per l'emoció-, és un honor tenir-te aquí, a la casa de la nostra família. No hi pot haver major plaer.
Asseguda al costat de la seva germana, tan diferent d'ella en aspecte, amb el seu cabell fosc i ulls pesadament perfilats, com ho era en aguant i comportament; on Narcissa s'asseia rígida i impassible, Bellatrix s'inclinava cap a Voldemort, com si les meres paraules no poguessin demostrar el seu anhel de ser més a prop.
-No hi ha plaer més alt, -va repetir Voldemor, el seu cap es va inclinar una mica en un costat mentre avaluava Bellatrix-. Això significa molt, Bellatrix, venint de tu.
La cada d'ella es va omplir de color, els seus ulls es van inundar de llàgrimes de delit.
-¡Mi Senyor sap que no va dir mes que la veritat!
-No hi ha plaer més alt... ni tan sols no comparat amb el feliç esdeveniment que, segons he sentit, ha tingut lloc aquesta setmana en la teva família!
Ella el va mirar, amb els llavis separats, evidentment confusa.
-No sé el que vols dir, el meu Senyor.
-Estic parlant de la teva neboda, Bellatrix. I la vostra, Lucius i Narcissa. S'acaba de casar amb l'home llop, Remus Lupin. Heu d'estar orgullosos.
Hi va haver una explosió de riures sorneguers al voltant de la taula. Molts se'n van inclinar cap a endavant per intercanviar mirades divertides, uns quants van colpejar la taula amb els punys. La gran serp, disgustada pel disturbi, va obrir la boca de bat a bat i va dir furiosament, però els mortífags no ho van sentir, tan joiosos com estaven davant de la humiliació de Bellatrix i els Malfoy. La cara de Bellatrix, tan recentment enrojolada de felicitat, havia tornat d'un vermell lleig i tacat.
-No és prima nostra, el meu Senyor, -va cridar sobre l'alegria-. Nosaltres... Narcissa i jo... mai no vam tornar a veure la nostra germana des que es casés amb el sangbruta. Aquesta mocosa no té res a veure amb cap de nosaltres, ni cap bèstia amb què s'hagi casat.
-Què dius tu, Draco? -va preguntar Voldemort, i encara que la seva veu era queda, va ser portada clarament a través de xiulets i riallades. Faràs de cangur als engendraments?
L'alegria va créixer; Draco Malfoy mirava aterroritzat al seu pare, que baixava la mirada a la seva pròpia falda, llavors va captar la mirada de la seva mare. Ella va sacsejar el cap gairebé imperceptiblement, després va reassumir la seva pròpia mirada impassible cap a la paret oposada.
-Ja n'hi ha prou, -va dir Voldemort, acariciant a la furiosa serp. Ja n'hi ha prou.
I el riure va morir a l'instant.
-Molts dels nostres arbres més antics familiars s'han tornat una mica descurats amb el pas del temps, -va dir quan Bellatrix li va mirar fixament, sense alè i implorant. Què has de podar i què no per mantenir-lo saludable? Curtes aquelles parts que amenacen la salut de la resta.
-Si, el meu Senyor, -va xiuxiuejar Bellatrix, i els seus ulls es van inundar de nou amb llàgrimes de gratitud. A la primera oportunitat!
-Ho has de fer, -va dir Voldemort-. i en la teva família, igual com en el món... hem de tallar el càncer que ens infecta fins i tot que sol els de la sang autèntica romanguin...
Voldemort va alçar la vareta de Lucius Malfoy, apuntant-la directament a la figura que es regirava lentament suspesa sobre la taula, i li va donar una petita sacsejada. La figura va tornar a la vida amb un gemec i va començar a lluitar contra lligaments invisibles.
-Reconeixes la nostra convidada, Severus? -va preguntar Voldemort.
Snape va alçar els ulls a la cara que estava bocaterrosa. Tots els mortífags estaven mirant cap a la captiva ara, ja que se'ls havia donat permís per mostrar curiositat. Quan va girar la cara cap a la llum del foc, la dona va dir amb veu trencada i aterrida.
-¡Severus! Ajuda'm!
-Ah, si, -va dir Snape quan la presonera va tornar a girar lentament cap a un altre costat.
-I tu, Draco? -va preguntar Voldemort, acariciant el morro de la serp amb la mà lliure de la vareta. Draco va sacsejar el cap tibantment. Ara que la dona havia despertat, semblava incapaç de continuar mirant-la.
-Però no hauràs d'assistir a les seves classes, -va dir Voldemort-. Per a aquells de vosaltres que no ho sapigueu, ens reunim aquí aquesta nit per Charity Burbage qui, fins recentment, ensenyava a l'Escola Hogwarts de Màgia i Bruixeria.
Es van produir petits sorolls de comprensió al voltant de la taula. Una dona ampla i encorbada amb dents puntegudes va cloquejar.
-Si... la professora Burbage ensenyava als fills de bruixes i a mags tot sobre els muggles.... com no són tan diferents de nosaltres...
Un dels mortifagos va escopir al terra. Charity Burbage va girar la cara de nou cap a Snape.
-Severus... si us plau... si us plau.
-Silenci, -va dir Voldemort, amb un altre cop de la vareta de Malfoy Charity va caure en silenci com emmordassada. No m'alegra la corrupció i contaminació de les ments de nens mags, la setmana passada la Professora Burbage va fer una apassionada defensa dels sangbruta en el Profeta. Els mags, va dir, han d'acceptar lladres del seu coneixement i màgia. Minvar-la dels purasang és, diu la Professora Burbage, una circumstància del més desitjable.... Faria que tots nosaltres ens aparelléssim amb muggles... o, sens dubte, amb homes llop...
Ningú va riure aquesta vegada. No hi havia dubte de la fúria i el descontentament en la veu de Voldemort. Per tercera vegada, Charity Burbage es va regirar per enfrontar Snape. Corrien llàgrimes des dels seus ulls fins al seu cabell. Snape li va tornar la mirada, impassible, mentre ella girava una altra vegada lentament.
-Avada Kedavra.
La llampada de llum verda va il·luminar cada cantonada de l'habitació. Charity va caure amb un ressonant cop sobre la taula de baix, que va tremolar i es va partir. Alguns dels mortífags van saltar cap a enrere a les seves cadires. Draco va caure fora de la seva fins al terra.
-El sopar, Nagini, -va dir Voldemort suaument, i la gran serp es va balancejar i va lliscar de la seva espatlla fins al terra polit.